No rastro da reeleição de Danny Jordaan como presidente da South African Football Association (Safa) por um quarto mandato consecutivo, derrotando o empresário e presidente do AmaZulu FC Sandile Zungu, uma reveladora declaração de Tankiso Modipa trouxe em foco agudo questões sobre renovação de liderança que vinham fervendo há muito tempo. Modipa, membro do comitê executivo nacional (NEC) da Safa, presidente da Western Province e coordenador nacional do Football Transformation Forum (FTF) que apoiou Jordaan, articulou uma filosofia que parece definir a abordagem da organização ao poder. "Nós fomos ensinados pelos nossos anciãos na Safa de que nunca podemos ter alguém que venha de fora das regiões para liderar a Safa, por várias razões", disse ele. Ele acrescentou que os candidatos devem entender a organização "das estruturas mais baixas às mais altas", argumentando que "não pode ser correto que nós tenhamos alguém de fora da Safa para liderar a Safa" porque o órgão deve proteger sua integridade ao competir com outras nações africanas nos níveis da COSAFA e da CAF. Zungu, neste enquadramento, "apenas entende negócios" e precisaria começar no nível local se desejasse tentar novamente.
Estes comentários são mais do que comentário pós-eleitoral. Eles cristalizam por que a Safa continua a operar sem um plano de sucessão credível e transparente e por que essa ausência é profundamente preocupante para o futuro do futebol sul-africano.
O planejamento sucessório é um requisito básico de qualquer organização séria. Ele garante que o conhecimento institucional seja transferido, que os canais de liderança sejam desenvolvidos e que a entidade não fique refém da longevidade ou das redes pessoais de um único indivíduo. Jordaan lidera a Safa desde 2013. Ele anteriormente indicou após as eleições de 2022 que o mandato seria seu último, apenas para o FTF mobilizar apoio para uma quarta corrida. Com 75 anos e com o próximo ciclo levando-o para os 79 caso o complete, a questão de quem virá depois não pode ser adiada indefinidamente. No entanto, os comentários de Modipa sugerem que a resposta preferida é alguém já profundamente inserido nas estruturas regionais e na cultura organizacional predominante. Estrangeiros — mesmo aqueles com credenciais administrativas, comerciais ou desportivas comprovadas — são vistos com suspeita a menos que primeiro sirvam longos períodos de aprendizagem dentro do sistema.
Esta postura cria um problema estrutural óbvio. Se apenas aqueles que ascenderam através das regiões da Safa e da sua cultura interna forem considerados aceitáveis, o leque de líderes potenciais encolhe dramaticamente. Isso privilegia a continuidade de redes e a lealdade em detrimento de uma nova perspectiva, especialização ou resultados demonstrados noutros lugares. O resultado é uma organização que corre o risco de tornar-se auto-referencial, resistente à escrutínio externo e lenta a adaptar-se. Burocracia, quer sejam requisitos constitucionais formais, portões culturais informais ou a dificuldade prática de construir apoio regional sem patrocínio existente, funciona como uma barreira. Um administrador talentoso, líder corporativo ou inovador desportivo que nunca presidiu uma região local da Safa pode possuir exatamente as habilidades necessárias para modernizar a governação, profissionalizar as operações comerciais ou reformar o desenvolvimento juvenil. Sob a doutrina descrita por Modipa, esse talento é efetivamente desqualificado antes mesmo de começar a conversa.
As consequências não são abstratas. O futebol sul-africano tem lutado há muito tempo com controvérsias de governação, atrasos nos subsídios regionais, batalhas factionais entre grupos como o FTF e o Save Our Safa, e questões sobre transparência financeira e prestação de contas. Quando a seleção da liderança prioriza o ajuste cultural e a permanência regional acima de tudo, esses problemas tornam-se mais difíceis de resolver. Novas ideias são filtradas pelos mesmos interesses enraizados que podem ter contribuído para as dificuldades em primeiro lugar. Talento externo que poderia injetar disciplina comercial, supervisão independente ou abordagens diferentes para a identificação de talentos e caminhos de coaching é mantido à distância. A organização, assim, renuncia à possibilidade de uma verdadeira elevação.
A defesa de Modipa do sistema repousa na afirmação de que compreender as realidades da base é essencial e que os outsiders carecem da compreensão necessária das dinâmicas particulares do futebol sul-africano. Há validade parcial nisso. Liderança nacional completamente divorciada das estruturas locais pode tornar-se desatualizada. A memória institucional importa. No entanto, o argumento é esticado além da razão quando se torna uma barreira absoluta. Muitas federações e entidades esportivas de sucesso recrutam deliberadamente líderes com perfis híbridos, pessoas que combinam conhecimento interno com experiência externa em negócios, direito ou outros esportes. Elas criam caminhos para outsiders capazes entrarem em níveis superiores, enquanto ainda exigem que eles se envolvam com a base. A aparente preferência da Safa por insiders puros faz o oposto: ele eleva a cultura das regiões e do CNE tanto como campo de treinamento quanto como critério exclusivo de qualificação.
Esta abordagem também mina a prestação de contas. Se as únicas pessoas que podem liderar são aquelas já imersas nas práticas da organização, a crítica a essas práticas é facilmente descartada como vindo de pessoas que 'não entendem'. A sucessão torna-se então menos sobre preparar a próxima geração de administradores capazes e mais sobre gerir a transição entre aqueles que já compartilham a visão de mundo predominante. Workshops sobre 'planos de sucessão' que servem principalmente para consolidar o apoio ao titular, como ocorreu na preparação das recentes eleições, ilustram o ponto. Um planejamento genuíno identificaria e desenvolveria múltiplos potenciais sucessores ao longo de anos, lhes daria responsabilidade visível e os avaliaria com base em métricas claras de desempenho. Em vez disso, a conversa permanece dominada por testes de lealdade e mobilização regional.
A oportunidade perdida é significativa. O futebol sul-africano possui talento inegável, no campo, no coaching e no ecossistema mais amplo de administradores, patrocinadores e organizadores comunitários. Parte desse talento situa-se fora das estruturas formais da Safa ou tem apenas exposição limitada a elas. Ao tratar a imersão regional como um pré-requisito inegociável para o cargo mais alto, a associação sinaliza que valoriza a continuidade cultural mais do que a possibilidade de transformação. Grande talento que poderia elevar a organização, melhorando sua sustentabilidade comercial, fortalecendo seus caminhos de desenvolvimento ou restaurando a confiança pública por meio de uma governança transparente, é impedido por burocracia e uma filosofia voltada para dentro de nunca alcançar o cargo de liderança onde poderia fazer a maior diferença.
Nenhum disso exige o abandono do engajamento comunitário. Isso exige sim uma abordagem mais aberta e meritocrática para a seleção da liderança. A Safa poderia manter os requisitos de familiaridade com as estruturas enquanto ainda cria caminhos acelerados para outsiders comprovados, avaliação independente dos currículos dos candidatos e processos formais de sucessão que olhem além das facções atuais. Até que essa mudança ocorra, a organização continuará parecendo mais preocupada em proteger sua cultura interna do que em garantir a melhor liderança possível para o esporte. A declaração de Modipa tornou explícita a lógica subjacente. A preocupação que levanta sobre a ausência de planejamento significativo de sucessão não é alarmista. É uma observação direta sobre uma instituição que corre o risco de priorizar quem pertence em vez do que o esporte precisa.
Lelo Mzaca é um jornalista, redator publicitário e apresentador premiado do The Big Breakfast Show na Rádio 2000. Ele tem uma paixão avassaladora por esporte, estilo de vida, música, artes e cultura.
