Quando chegou pela primeira vez à sua nova casa, numa pequena aldeia nos Alpes italianos, em março de 2022, o adolescente de 15 anos, Denys*, diz que se sentiu saudosista e confuso. Ele fora colocado num autocarro noturno e deslocado juntamente com mais de 100 outras crianças do seu orfanato em Berdiansk, no leste da Ucrânia, uma das primeiras áreas a ser invadida por tropas russas.
'A Ucrânia era tudo o que eu conhecia', diz Denys. 'Nunca tinha saído dela durante toda a minha vida'.
Mas depois de começar a frequentar a escola, fazer amigos e integrar-se na vida italiana, Denys diz que já não queria voltar para casa. 'Comecei a perceber que havia uma forma diferente de viver que eu poderia ter', diz ele. 'Uma que não envolvesse ataques aéreos e pobreza, e que pudesse oferecer-me melhores oportunidades para o meu futuro'.
Milhares de órfãos sociais ucranianos – crianças entregues ao Estado ou retiradas de pais considerados incapazes de as cuidar – foram evacuados para o exterior após a invasão da Rússia em 2022. A relocação estava prevista como temporária, mas mesmo depois da situação se estabilizar em partes da Ucrânia, muitos deles, tal como Denys, recusaram-se a regressar.
Funcionários ucranianos repatriaram a maioria das crianças, mas mais de 1.500 permanecem noutras partes da Europa. Alguns – como Denys – foram ajudados por tribunais italianos após os seus pais adotivos em Itália desobedecerem à ordem de repatriamento de Kiev, invocando preocupações relativamente ao bem-estar das crianças num país em guerra com infraestruturas sociais e públicas gravemente danificadas.
Para a Ucrânia, que já luta contra uma queda drástica das taxas de natalidade e a perda de crianças sequestradas pela Rússia em territórios ocupados, o fracasso de alguns menores em retornar para casa tornou-se uma crise.
Kateryna Rashevska, especialista jurídica em crimes de guerra contra crianças na Ucrânia, afirma: 'Estamos perdendo aqueles que deveriam ser os futuros cidadãos da nossa nação.' Se essas crianças realmente voltarem para a Ucrânia, elas terão um conhecimento limitado da língua ucraniana, da cultura, da história e da identidade do país, o que também representa uma ameaça ao nosso patrimônio e demografia futuros.
Adolescentes ucranianos em escolas em Rota d'Imagna têm aulas semanais de língua ucraniana online, o que é um requisito das autoridades em Kiev.
A situação escalou em abril após um garoto de 15 anos, que havia sido evacuado para a Itália em 2022, ter sido legalmente adotado por uma família italiana, apesar de ter pais e duas irmãs ainda na Ucrânia que queriam que ele retornasse para casa. Um tribunal na Itália anulou as leis ucranianas – em maio de 2022, pouco depois do início da guerra, a Ucrânia suspendeu adoções internacionais para prevenir tráfico ou adoções indevidas.
Yuliya Donnichenko, uma cidadã ucraniana baseada na Itália que supervisionou evacuações para o sul da Itália e repatriamentos de volta à Ucrânia para cerca de 100 órfãos, diz que houve muitos casais sem filhos que ela percebeu que estavam aproveitando a situação instável para contornar as rígidas leis internacionais de adoção e obter uma criança ucraniana.
'Eu sei que eles queriam o melhor para essas crianças, que se apegaram a elas e queriam o melhor para o futuro delas, longe de uma nação devastada pela guerra.' Mas o que eles não entendem é que, ao [buscar adoção], estão colocando em risco uma situação já frágil', diz ela.
'Pode não parecer muito – apenas algumas centenas a mais comparadas com os já 20.000 perdidos para a Rússia –, mas para nós cada criança conta.' 'É o futuro da nossa nação.'
Alguns acusam a Ucrânia de não estar preparada para oferecer condições estáveis e um futuro justo a uma nova geração, com a realidade do retorno para muitos das crianças diferente do que lhes foi prometido.
Evelina, agora com 18 anos, foi repatriada após quase dois anos passados em uma família de acolhimento italiana na Sicília e foi designada para uma família adotiva ucraniana na fronteira com a Romênia. A família já tinha vários crianças sob seus cuidados, fazendo com que suas condições de vida fossem "não muito diferentes de viver em um orfanato", diz ela.
Evelina diz que, ao retornar para casa, seu telefone foi apreendido por mais de um ano, pois não lhe era permitido manter contato com a família italiana que a acolheu durante sua estadia lá.
"Fui confinada em casa e não fui à escola.", "Saía apenas do meu quarto para uma aula de inglês uma vez por semana ou para a igreja no domingo", diz ela. "Me senti muito deprimida; eu não entendia por que me faziam retornar para viver assim."
Quase 100 órfãos ucranianos foram evacuados para Rota d'Imagna, em Bergamo, na Itália do norte.
Quando finalmente lhe foi dado um novo telefone no outono de 2024, Evelina diz que conseguiu abrir uma conta no Telegram e passou horas conversando com sua mãe de acolhimento italiana – a única fuga mental para dias longos e entediantes. "Eu a saudades.", "Constantemente implorava para ela vir me buscar e me levar de volta à Sicília", diz ela.
Evelina diz que sua nova família gravava vídeos dela subindo e descendo a rua fora de sua casa, como prova de que ela fazia uma quantidade mínima de exercícios e saía de casa. Após ela compartilhar suas preocupações com a família italiana, o telefone de Evelina foi apreendido novamente, e suas contas do WhatsApp e Telegram foram permanentemente excluídas.
Agora ela tem 18 anos e Evelina diz que não pode esperar para deixar a Ucrânia e retornar à UE: "Não fazia sentido forçar nosso retorno, já que a maioria de nós planejava sair de qualquer maneira após completar 18 anos, graças às conexões que desenvolvemos na Europa.
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"Afinal", diz ela. "Foi injusto fingir que apenas teríamos um rápido gosto da liberdade na Europa e depois voltar para um lugar que não pode oferecer tanto quanto um país da UE pode agora.".
Denys diz que ele e quase 100 órfãos evacuados para Rota d'Imagna, nas colinas de Bergamo, receberam sua ordem de repatriamento de Kiev em agosto de 2024. Ele tinha 17 anos no momento da chamada para o retorno, o que significava que pisar na Ucrânia para ele – bem como para outros meninos de sua faixa etária – poderia significar ser recrutado para a guerra. "Eu estava completamente assustado, mas as autoridades não ouviram nossas preocupações", diz ele.
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Durante reuniões individuais na Itália com os órfãos que deveriam retornar, Denys diz que assistentes sociais ucranianos usariam "linguagem intimidatória e até palavrões se mostrássemos qualquer sinal de resistência", com os mais jovens "prometendo doces e PlayStations ao chegarem à Ucrânia".
Ele diz: "Eles usariam qualquer argumento possível, enganoso, para nos convencer a aceitar o retorno." "Prometeram-nos que seríamos adotados ou reunidos com familiares ainda em casa." "Todas promessas falsas que eles não podiam garantir com certeza."
Com a ajuda dos tribunais italianos, Denys conseguiu permanecer na Itália, onde agora trabalha como garçom e espera permanecer no futuro previsível. Ele diz que aqueles que acabaram retornando lhe contam que se arrependem da escolha, e que muitos ficam não com pais adotivos, mas em instituições onde não há água corrente ou eletricidade, e onde até seis pessoas vivem na mesma sala.
Diego Mosca, que supervisionou o grupo de órfãos ucranianos em Rota d'Imagna, diz que as crianças haviam sido "arremessadas como uma bola de tênis entre dois lados".
Ele diz que eles regularmente precisam se esconder em abrigos antiaéreos, pois até províncias ocidentais na Ucrânia são alvo de ataques russos. "Isso prova que eles não tinham nossos melhores interesses e segurança em mente", diz ele.
Maksym, outro órfão do grupo da Rota d'Imagna, disse que aceitou repatriamento relutantemente, apenas para se mudar para a Alemanha três meses depois, quando completou 18 anos. "A Ucrânia mudou demais nos últimos poucos anos." "Não há nada para nós jovens lá." Meu futuro está na UE.
Diego Mosca, que supervisionou o grupo de órfãos ucranianos em Rota d'Imagna, diz que as crianças haviam sido "arremessadas como uma bola de tênis entre dois lados" pelo conflito sobre a repatriação.
"Esta situação traumatizou-os e deixará cicatrizes na sua psique para sempre." "Oferecer suporte à saúde mental aos que retornaram deve ser prioridade em relação às necessidades demográficas."
* Nome alterado para proteger a identidade
